Сила тяжести на Эльдорадо оказалась раза в полтора больше, чем на Земле. Это сразу же вызвало такие неудобства, о которых Эд и Рональд, пассажиры туристического микроздвездолёта «Прогресс», даже не подозревали. Первое, что немедленно ощутили они сразу после посадки, это гнёт в желудке и непреодолимые позывы в туалет: пища и вода внутри них отяжелели и давили на клапаны организма, словно газы на пробку у шампанского. Но подходящего помещения для решения этой проблемы в окрестностях посадочной платформы не оказалось. Лишь приветственная надпись «Добро пожаловать на Эльдорадо, планету сбывшихся надежд https://eldorado-progress.com/» многообещающе светилась на стенах титанического космопорта, встроенного в отроги невообразимых размеров скалы, на манер вавилонских мегалитов.
«Уж там-то точно должно оказаться искомое», – переглянулись друзья и опрометью бросились к подножью гигантских колонн. Впрочем, «опрометь» была лишь в их воображении: придавленные к бетону непривычным собственным весом, они ступали неспешно и даже величественно, точно слоны, бредущие из последних сил к далёкому водопою сквозь марево прерий.
На знойных улицах Эльдорадо
На Эльдорадо их «Прогресс» оказался далеко не единственным. Тут и там на тротуарах планетарной столицы попадались туристы с Земли в таких же, как у Эда и Рональда, сине-оранжевых комбинезонах с эмблемой агентства микрокосмических перевозок. Их шлемы блестели в лучах безжалостного солнца, как огненные вихри.
– Ну вот, а говорили, что других гэмблеров с Земли не будет, – с трудом передвигая ноги и отдуваясь, заметил Эд.
Рональд в ответ даже не взглянул на приятеля: он был сосредоточен на ощущении весомости собственного бытия. А оно давалось ему тяжеловато.
Вокруг всё блестело и сочилось роскошью.
- Звон монет из голографической рекламы преследовал на каждом шагу.
- Зазывалы из межпланетных казино совали в руки сувениры с приглашением оторваться на игровых автоматах.
- Роботы-торговцы навязывались с туземными сладостями.
- Пёстрая толпа расступалась, завидев золотые шлемы туристов, и тут же смыкалась за их спиной.
- Слава богу, хоть тротуары здесь были самодвижущимися.
Через пару часов друзья шагнули из жары тропического полдня в прохладу гостиницы и наконец-то сорвали с лиц осточертевшие кислородные маски. Мгновенно возникшая жажда была тут же удовлетворена услужливыми зеленоглазыми официантами из числа местных жителей.
В ожидании великой игры
– Ну и долго нам ещё ждать? – уныло протянул Эд, вытянувшись на кровати в их номере и лениво покидывая теннисным мячиком о стену. Рональд в ответ лишь вздохнул и снова уставился в окно.
Там по сиреневому вечернему небу расписывался серебряными красками величественный закат. Застывшие на километровой высоте аэростаты чёрными рыбами обозначали пространство над городом. Где-то в далёком далеке выли поющие пески Зеркальной пустыни. За стеной, кажется, кто-то всхрапывал – впрочем, возможно, это были электрические помехи: на такой высоте они здесь не редкость.
Наконец двери номера распахнулись, и приветливый портье продекламировал: «Всё готово, господа! Казино Эльдорадо ждёт вас!». Друзья тут же вскочили с кроватей и устремились вслед за его удаляющейся голограммой, боясь упустить её из виду и заблудиться в путанице этажей и коридоров.
– Ему-то легко, – выдавил запыхавшийся Эд, когда они оказались перед воротами Портала. Рональд сделал вид, что не услышал приятеля и весь подался в сторону луча света, вырвавшегося из-за приоткрывающихся створок.
Удовольствий не бывает слишком много
Развлечение оказалось так себе. По крайней мере, Эд очень быстро устал и отсел за столик с напитками перевести дух. Рональд же, напротив,
- неутомимо кружил среди игровых автоматов,
- приставал к игрокам,
- цеплял танцовщиц
и всем своим видом показывал, что готов оторваться по полной, компенсируя многолетнее воздержание от азартных игр, к которому его принуждали суровые земные законы, из-под юрисдикции коих он вырвался с таким трудом, преодолев световые годы и повышенную гравитацию. Эд даже присвистнул, с завистью любуясь энергичными телодвижениями своего друга.
Через час им предложили суперигру, по правилам которой можно было выиграть гражданство планеты Эльдорадо и соответствующее ему вечное блаженство, а проигравший лишался памяти и обращался в рабство. Переутомлённый сверхинтенсивными развлечениями Эд почему-то сразу же согласился, да так быстро, Рональд даже не успел ничего сделать: дверцы генератора эмоций захлопнулись за спиной его беспечного друга перед самым носом у встрепенувшегося было Рональда.
Ещё через десять минут они раскрылись вновь, и Рональд тут же подскочил к сидящему в мультиигровом кресле Эду, но у того уже не было в глазах ни одной мысли, а на подбородке блестела безвольная младенческая слюна. И тогда Рональд, понимая, что это уже бесполезно, сел на четвереньки и изо всех сил взвыл в звенящее пространство, забил хвостом по полу, заскулил, залаял, до боли в лапах заскрёб когтями по ковру. Но хозяин больше не узнавал своего верного пса. Игра была закончена.
Автор: Андрей Ларин
Дата публикации: 26.12.2019